В воскресенье вечером оживлённый городской фуд-корт «Галерея вкуса» гудел от посетителей. Семьи с детьми, студенты с кофе, пожилые пары, неспешно выбирающие десерты, — всё казалось привычным. Никто и представить не мог, что уже через несколько минут привычная суета превратится в сцену, которую город ещё долго будет вспоминать с дрожью.

Первые секунды никто не понял, что произошло. Оглушительный визг тормозов прорезал воздух, словно кто-то разорвал ткань спокойствия. Затем — металлический удар, взрыв криков, хаотичное движение толпы. Люди в ужасе отскакивали от входа, кто-то падал, кто-то хватал детей на руки, кто-то пытался спрятаться за стойками.

Машина, вылетевшая на пешеходную аллею, будто потеряла управление — или наоборот, двигалась слишком уверенно, слишком прямолинейно, не снижая скорость. Она пролетела несколько метров и остановилась лишь тогда, когда врезалась в одну из опорных конструкций навеса у входных дверей.

Всё произошло так быстро, что многие даже не успели сообразить, что стали свидетелями трагедии.

Через несколько секунд реальность вернулась — слишком резко и болезненно. Люди кричали, кто-то пытался позвонить в скорую, у кого-то дрожали руки, а кто-то, наоборот, действовал с пугающей чёткостью, будто всю жизнь готовился к таким моментам.

Очевидцы срывающимся голосом рассказывали, что водитель выглядел «как человек, который потерял связь с происходящим». Один мужчина говорил, что будто видел его глаза — совершенно пустые, неестественно неподвижные. Однако другие утверждали, что перед наездом он ускорился, и это выглядело, как сознательное действие.

Истина растворялась в хаосе.

К приезду экстренных служб вокруг фуд-корта уже стояла плотная толпа. У входа, где несколько минут назад люди смеялись и покупали мороженое, теперь царила мёртвая тишина, прерываемая лишь всхлипываниями и приказами спасателей. Звуки сирен отражались от стеклянных витрин и казались ещё громче, чем обычно.

Полиция быстро перекрыла территорию. Сотрудники в жёлтых лентах просили прохожих отойти, но многие стояли, будто приросли к месту, не в силах отвести взгляд. Город, привыкший к спокойствию и размеренной жизни, столкнулся с чем-то, что никак не укладывалось в сознании.

Когда сотрудники служб начали изучать место происшествия, стало ясно: эта история не будет простой. Слишком много совпадений, слишком много странностей.

Почему автомобиль оказался на пешеходной зоне — где, по правилам, его быть не могло?
Почему водитель не пытался увести машину в сторону — даже в последние секунды?
И где он сам исчез после столкновения?

Да, исчез. Когда полиция подошла к авто, водительского места оказалось пустым.

Словно человек растворился в воздухе.

Появились свидетели, которые утверждали, что видели, как мужчина выбежал из машины и скрылся в толпе, но никто не смог описать его точно. Кто-то говорил, что он был в тёмной куртке. Другие — что в светлой. Кто-то уверял, что он хромал, а кто-то — что бежал очень быстро.

Версии начали множиться, как в плохом кошмаре.

Фуд-корт закрыли до выяснения обстоятельств. Территория превратилась в мрачную зону, окружённую полицейскими лентами, — место, куда никто не хотел бы возвращаться. Но самое страшное заключалось в другом: город не мог успокоиться.

В соцсетях появлялись видеозаписи происшествия, снятые на телефоны. Одни — размытые, другие — слишком чёткие. Люди часами пересматривали их, отмечали странные детали, спорили о мотивах, пытались предугадать, что скажет полиция. По ночам в комментариях появлялись те, кто писал, что видел рядом с местом аварии неизвестного мужчину уже несколько дней подряд, будто он высматривал что-то — или кого-то.

Паника нарастала.

Мэрия выпустила срочное заявление, призвав «сохранять спокойствие» и дождаться официальной версии. Но слова о спокойствии звучали странно, когда весь город жил в ощущении, что за обыденной реальностью скрывается что-то зловещее.

Как будто наезд — лишь начало.

И пока эксперты изучают записи камер, проверяют техническое состояние автомобиля и разыскивают водителя-призрака, в головах жителей не утихает один вопрос:

Если человек действительно скрылся — что заставило его совершить наезд и исчезнуть? И самое главное — выйдет ли он снова из тени?